De entre la vasta y apasionante obra de Tiziano Vecellio, nos hemos fijado en este cuadro conservado en la National Gallery de Londres. Es a la vez un curioso retrato triple y una complicada alegoría. Podemos observar tres rostros: el de un anciano (Tiziano en persona) a la izquierda; en el centro un hombre de espesa barba negra (Orazio, el hijo del maestro) y a la derecha un joven rubicundo (Marco Vecellio, el hijo y nieto de los anteriores). Bajo los tres personajes se pueden ver las cabezas de un zorro, un león y un perro, respectivamente. Dichos animales simbolizan el pasado, el presente y el futuro.
En la parte superior de la pintura puede vislumbrarse una inscripción latina: “EX PRAETERITO PRAESENS PRUDENTER AGIT, NI FUTURUM ACTIONE DETURPET” (Desde la experiencia del pasado, el presente actúa con prudencia para no malograr las acciones futuras). Es evidente que el tema del cuadro fue sentido como muy cercano por el propio artista, que plasmó en la obra su esperanza en el futuro de su estirpe. Su hijo Orazio siempre estuvo al lado de su padre, convirtiéndose en su más cercano colaborador. El joven Marco fue el más talentoso de sus descendientes y seguramente, el más querido por el viejo pintor.
El cuadro fue pintado hacia 1565, ya en los últimos años de Tiziano. El destino fue cruel con sus esperanzas. En 1576, la peste se abatió de manera terrible sobre la ciudad de Venecia. Tiziano y su hijo Orazio murieron víctimas de la epidemia con pocos días de diferencia. Marco sobrevivió y se convirtió en un respetado pintor, muy cercano en su espíritu a la manera de pintar de su abuelo. Murió en 1611 a los 66 años. Su hijo Tizianello fue el último artista del linaje de los Vecellio.
